沉香因香结入水即沉而得名，因此，“沉”就成为人们对此香品质的追求。沉香中的极品是奇楠，然而奇楠之中也有品质高低之分，那么，作为顶级品的沉香必备的品质是什么呢？顶级品的沉香有事怎样的存在呢？

人们对沉香定义引用最多的，是李时珍在《本草纲目》中的描述：“木之心节置水则沉”，此短短的八个字，既道出了沉香的本质，也阐述了好的沉香应具备的条件。下面我们就来看看作为顶级品的沉香，它必备的品质究竟是什么？

一块沉香是否沉水，表明了沉香中香脂含量的多少（沉香树原木不能沉水），而油脂含量的多少又表明了该香结香年限的长短。故而“沉水”，是顶级沉香必备的品质。

“置水则沉”表明了沉香在入水后的沉落速度很快，犹如石子投入水中那般，沉底过程干脆利落，这才是上佳品质的沉香应有的结油程度。而“木之心节”则表明了沉香的结香部位。在野外，沉香树达到30年的树龄成熟后方可结香，而且整棵树木的任意部位都能成香，对此，晋代所出的《南方草木状》中就有对沉香树各部位结香情况的详细描述，其中以树根和树芯部分的结油品质最佳。这两个部位都是树木供给全身养分的关键所在，树脂腺发达，分泌旺盛，故而所结沉香的品质最佳。在全树最好的结香部位结香后，年复一年，经由百年的时光累积，最后所得的油脂精华，自然品质上乘，芳香无比。

奇楠是沉香中极为特别的存在，它的成因与沉香类似，但却又不尽相同。人们常用“削之成卷，捏之成丸”来形容奇楠，以区别与沉香的不同，更是品质优越的表现，然而这不过是软丝奇楠再正常不过的状态罢了，真正能够评鉴奇楠品质的，应是其质地“蜜脂化”的程度。用放大镜仔细观察奇楠油脂就会发现里面有琥珀色的结晶体，而这种结晶只有在极个别的沉香中才能发现，这样的油脂存在状态，也就是奇楠“蜜脂化”程度的体现。

品质绝佳的奇楠，外观松散无形，用手轻轻捏起，则犹如捏起一撮碎木屑一般，微微用力却又粘在一起，这是蜜脂完全浸润了腐朽的木质，此种品相世间罕有，再谈沉水与否已经毫无意义。