玛瑙在东方,被称为佛教七宝之一。有记载说由于玛瑙的原石外形和马脑相似,因此称它为"玛瑙"。不论在旧约圣经或佛教的经典,都有玛瑙的事迹记载,玛瑙以其色彩丰富、美丽多姿而被当做宝石或作工艺制品。
真玛瑙色泽鲜明光亮,假玛瑙的色和光均差一些,二者对比较为明显。天然红玛瑙颜色分明,条带十分明显,仔细观察,在红色条带处可见密集排列的细小红色斑点。用石料仿制的假玛瑙烟壶,多数在底部呈花瓣形花纹,络成"菊花底";而染色蓝玛瑙颜色艳丽、均一,给人一种假的感觉。
假玛瑙多为石料仿制,较真玛瑙质地软,用玉在假玛瑙上可划出痕迹,而真品则划不出。
优质玛瑙的生产工艺严格且先进,故表面光亮度好,镶嵌牢固、周正,无划痕、裂纹。
真玛瑙透明度不高,有的能看见自然水线或"云彩"。而人工合成的玛瑙透明度好,像玻璃球一样透明。
各种级别的玛瑙,都以红、蓝、紫、粉红为最好,并且要求透明、无杂质、无沙心、无裂纹;其中,块重4.5公斤以上为特级,1.5公斤以上为一级,0.5公斤-1.5公斤为二级。真玛瑙首饰比人工合成的玛瑙首饰重一些。冬暖夏凉,而人工合成的玛瑙随外界温度的变化而变化,天热它也热,天凉它也凉。