佛珠又称念珠、数珠，为念佛号、经咒或礼佛时用以计数束心之物。在我国使用佛珠来称名记数，始于隋唐时期，遂成为我国、和其他藏传佛教盛行之地僧俗所携行的重要法具，甚至成为佛教徒的标志。关于佛珠的材料，说法繁多，据《陀罗尼集经》等载，有金、银、赤铜、水晶、木槵子、菩提子、莲花子、间错种种诸宝等。  

菩提子佛珠

有关佛珠的颗数，据《木槵子经》、《数珠功德经》等记载有108颗、54颗、42颗、27颗、21颗、14颗、1080颗、36颗、18颗等。使用颗数不同，所代表的意义亦有分别：  

108颗表示求证百八三昧而断除百八烦恼；  

54颗表示菩萨修行过程之五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地；  

42颗表示菩萨修行过程之四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉；  

27颗表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学；  

21颗表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位；  

14颗表示观音之十四无畏；  

1080颗表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十；  

菩提子佛珠

36颗与18颗的意义，一般认为与108颗相同，只是便于携带，遂3分108为36或6分为18，而非别有深义。然而上面记颗数与表征意义的差别，仅是历代祖师为方便教化所赋予的配合，而非源自原典经文所举示。 

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